“世界计量日”是在纪念世界《米制公约》签署125周年时由计量学家提议的。1875年5月20日，17个工业国家的高级外交官相聚在巴黎法国外交部的一间会议室。这不是一次普通的聚会，它签署了《米制公约》，同意使用十进制的米制计量单位，以简化国家间的贸易、结算及计量，勾划了未来世界计量的方向和框架。与此同时，成立了国际计量局(BIPM)，负责保持米、千克单位以及现今国际单位制(SI)最重要的计量单位；还成立若干委员会和工作小组，有的存在至今，成为世界计量学界的最高技术权威。现今，已有48个国家签署了这一公约，包括了所有主要工业国家。我国于上世纪70年代末签署了《米制公约》。计量单位制已由米制发展为现今的国际单位制并被各国普遍接受。
2000年5月20日，在纪念世界《米制公约》签署125周年之际，国际计量大会(CIPM)的官员和出席国际无线电科学联盟(URSI)在澳大利亚召开的精密电磁计量学术会议(CPEM)的计量学家在悉尼天文台集会，建议每年的5月20日为“世界计量日”(World Metrology Day)，后由国际计量委员会(CIPM)第21届大会批准确认，规定2001年5月20日为第一个“世界计量日”。这就是“世界计量日”的来历。
每年的5月20日“世界计量日”这一天，许多国家都会以各种形式进行庆祝，如邀请政府官员、公司老板、科技与工商业界领袖参加计量讲座，向公众特别是青年学生开放计量实验室，举办计量展览会，报刊、杂志开辟专栏、出版特刊等，普及计量知识，加大计量宣传力度，以引起全社会对计量的关注，使计量在推动科技和国民经济的发展中发挥更大的作用。“世界计量日”的确定，使人类对计量的认识跃上一个新的高度，也使计量对社会的影响进入一个新的阶段。我国政府高度重视计量工作，深刻认识到计量工作在经济发展、科技进步和社会保障方面的重要作用，基本建立了能够保证全国计量单位统一和量值准确可靠的较为完善的计量体系，并在每年的5月20日庆祝世界计量日。
