1875年5月20日，17个工业国家的高级外交官相聚在巴黎法国外交部的一间会议室，签署了《米制公约》，同意使用十进制的米制计量单位，以简化国家间的贸易、结算及计量，勾划了未来世界计量的方向和框架。与此同时，成立了国际计量局（BIPM），负责保持米、千克单位以及现今国际单位制（SI）最重要的计量单位；还成立若干委员会和工作小组，有的存在至今，成为世界计量学界的最高技术权威。现今，已有48个国家签署了这一公约，包括了所有主要工业国家。我国于上世纪70年代末签署了《米制公约》。计量单位制已由米制发展为现今的国际单位制并被各国普遍接受。
2000年5月20日，在纪念世界《米制公约》签署125周年之际，国际计量大会（CIPM）的官员和出席国际无线电科学联盟（URSI）在澳大利亚召开的精密电磁计量学术会议（CPEM）的计量学家在悉尼天文台集会，建议每年的5月20日为“世界计量日”（World），后由国际计量委员会（CIPM）第21届大会批准确认，规定2001年5月20日为第一个“世界计量日”。
